“魔鬼彗星”遇上日全食 4月天文奇觀不尋常(圖)
這顆充滿活力的彗星在爆炸時呈現出的形狀可與《星際大戰》電影中的“千歲鷹號”太空船相媲美,這對科學家來說仍然是一個謎。但這個天體大約每71年才繞太陽運行一圈,類似於哈雷彗星,因此近距離觀測它的機會千載難逢。
這顆天體的正式名稱為12P/龐斯-布魯克斯(12P/Pons-Brooks)彗星,將於4月21日來到距離太陽最近的地方,與我們的恒星相距不到7,440萬英裡(1.197億公裡)。然後,這顆彗星將於6月2日最接近地球,為1.394億英裡(2.244億公裡),不會對我們構成風險。
位於加州帕薩迪納的美國宇航局(NASA)噴氣推進實驗室近地天體研究中心經理保羅‧喬達斯(Paul Chodas)博士和導航工程師達維德‧法諾基亞(Davide Farnocchia)表示,對於北半球的人們來說,3月的最後10天將是最佳觀賞期。
根據喬達斯和法諾基亞的聯合電子郵件,“彗星在接近太陽時會稍微變亮。在日落後大約一個小時,肉眼應該可以看到彗星在西方低處。”
“你應該去一個遠離城市燈光的地方,在那裡可以一覽無遺地看到西方的地平線。建議使用雙筒望遠鏡,沒有這個可能很難找到彗星。”
4月2日之後,這顆彗星將進入白天的天空,觀星人在夜間無法看到它。但在4月8日,當月亮的陰影暫時遮擋住太陽的表面時,人們將看到這顆明亮的彗星。
“這顆彗星將位於距離日食約25度的地方。”喬達斯和法諾基亞通過電子郵件說道,“在日全食期間,彗星應該很容易被發現,還有一些行星,但這4分鍾的主要焦點應該是日食本身!”
亞利桑那州洛威爾天文台(Lowell Observatory)的天文學家戴夫‧施萊歇爾(Dave Schleicher)博士建議觀星人現在就專注這顆彗星,而不是在日食期間。
“這些年來,我見過很多彗星。我只看過兩次日全食,這將是第三次。我第一次看到日全食是在1991年,來自巴哈。那真是非同尋常。”他說,這“天空中最壯麗的景象”不容錯過。
非同尋常的彗星
在4月下旬,彗星最接近太陽(稱為近日點)後,該天體將轉移到南方夜空,只有南半球的人才能看到。
1812年,兩位多產的發現者讓-路易斯‧龐斯(Jean-Louis Pons)和威廉‧羅伯特‧布魯克斯(William Robert Brooks)首次獨立觀測到了魔鬼彗星。施萊歇爾說,這顆彗星很可能在數千年的時間裡繞太陽轉了很多次,早在天文學家認為彗星只是“大氣中的怪東西”之前,它就已經存在了。
洛威爾天文台博士後研究員、天文學家泰迪‧卡雷塔(Teddy Kareta)博士表示,天文學家估計這顆巨大彗星直徑在6.2至12.4英裡(10至20公裡)之間。
施萊歇爾說,這顆罕見“訪客”具有大多數彗星典型的綠色外觀,因為它們含有雙原子碳分子,可以吸收陽光,從我們的角度來看呈綠色。
龐斯-布魯克斯彗星最近吸引了天文學家的注意,因為它的行為令人費解,使這顆在我們太陽系翱翔的彗星呈現出角狀。
在過去的八個月裡,這顆彗星經歷了多次爆發,導致其噴射出氣體和塵埃。
“它爆發的次數有點不尋常。”施萊歇爾說,另一方面,過去的記錄不足以讓人了解它正常狀態是啥樣。
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